Kevin Kiff(1954–2015)自 1980 年代作为美国海军陆战队员在太平洋地区服役期间,便对太平洋战争产生了浓厚兴趣。驻扎海外时,他亲历了多处真实发生过战斗的地点,因此兵棋成为了 Kevin 在美国海军陆战队经历的一种延伸。Kevin 回国后成为了洛杉矶县的一名警长,但在执勤时腿部中弹(据我记忆,他在开具交通罚单时被人从背后开枪,枪手至今未被确认身份)。伤势虽不致命,但 Kevin 因此致残,此后无法继续担任一线巡警。然而,正因为这次受伤,他选择了提前退休,这使他得以将新获得的空闲时间投入到自己最热爱的爱好中。
但 Kevin 不只是玩兵棋;他总是在修补和修改那些存在勘误或严重失真的游戏规则。他的主要兴趣领域是第二次世界大战,但我认为出于上述原因,他始终对太平洋战区略有偏爱。在 Kevin 拥有的众多兵棋中,他一直特别渴望完整推演一局 SPI 原版《战争在太平洋》的全战役,尽管他对该棋诸多不切实际的规则深感遗憾,并觉得自己无法真正严肃对待这款游戏(事实上,原版 WiTP 问题如此之多,以至于该棋的其他爱好者多年来一直在自行制作更新和修补。当然,这些粉丝修补没有任何官方性质,也不足以全面到能让全战役游戏在长期运行中确保不出问题。)再加上 Kevin 始终找不到任何真正完成过整场战争的人(无论是否使用修补),他最终决定基于对各层级战争的全面历史研究,自行编写规则。
当我得知 Kevin 正在做的事情时,既感到好奇又觉得不可思议。那时我和 Kevin 一起推兵棋已有十多年了,我早已钦佩他的投入、知识、韧性和对细节的关注。我可以诚实地说,我从未见过任何人具备与 Kevin 同等水平的好学精神和毅力。也就是说,当他告诉我他打算重新设计《战争在太平洋》时,我坚信他会做到。我已经见识过 Kevin 展现出的那种动力和决心,毫不怀疑他会将这个项目坚持到底。
讽刺的是,我当初并不知道 Kevin 甚至会超出我自己的预期。举个例子,WitP2 中包含的 300 张独立战术地图;Kevin 用彩色铅笔手绘了每一张岛屿原型的图稿(通过查阅每座真实岛屿的地形图),而且他还根据个人藏书,手绘了 WitP2 中所有飞机图稿(换言之,它们并非数字渲染)。再加上他研究并制作的约 9,000 个算子——我几乎不忍提及,这其实比他最初的原型少得多,原版原型包含了参战每个地面单位的独立营级拆分,某些情况下甚至拆分到连级。自然,生产限制要求 Kevin 将配件缩减到可管理的数量……如果我们假定 9,000 个算子算得上"可管理"的话。
所以你看,我不认为促成 WitP2 诞生的那些条件会在短期内重现。也许《战争在太平洋》第二版将作为我们这项爱好的巅峰载入史册。这并不是说没有其他同样准确或同样有趣的二战太平洋战区兵棋(暗示,暗示),但我不预见会有另一款设计能接近 WitP2 的完整度。我也不知道是否有人能完成第二版《战争在太平洋》的全战役游戏,但我确实知道 Kevin 在最后一次测试中已经打完了整场战争。我有幸参与了那次测试(一段时间),并将整个经历写成概要发表在《Fire & Movement》上(刊登于第 149 期),如果你感兴趣可以在下面阅读。注意 Kevin 本人也读过这篇概要,甚至在它刊登于 F&M 之前贡献了一些他的想法和回忆,因此它提供了一些关于参与 Kevin 最终实现的雄心——玩那款他与我们许多人一直渴望玩的怪物级兵棋——是什么感受的洞见。
Kevin 的缅甸计划极其简单:在确保马来亚、新加坡等地安全后,我们最精锐的日本部队、飞机和指挥官将被派往通过茂密丛林进行陆路进攻以夺取缅甸。这个战区是我的责任范围,因此我提出了一个小修正(实际上我发现并不算小),即协调 Kevin 计划的陆路进攻与在缅甸盟军防线后方某处实施两栖登陆。但这个简单的计划简直是异想天开,因为它需要相当大一部分日本航母和运输舰队才能执行。Kevin(扮演一个玩家身上的帝国大本营角色)向我说明了执行我的提议所需的舰船数量(确切地说,是运输船),他无可辩驳地向我表明,日本根本没有多余的运输船来供我的两栖行动使用(考虑到我们在太平洋各地其他众多的跨洋需求)。至于航母,想都别想;他需要它们用于南太平洋的行动。听起来有些奇怪,但我实际上很享受游戏的这一面(我估计这有点像实际指挥官必须面对的情况。)
Kevin 同意这个想法有可取之处,但夺取莫尔兹比港自然必须先行(因此这将是他前六个月的关注焦点)。与此同时,我们有很多需要规划,很多事情要做。我更直接的任务是夺取马来亚和新加坡,而其他玩家被分配了其余标准且典型的战争初期日本目标(苏门答腊、俾斯麦群岛、婆罗洲、爪哇等)。还有中国战线,但从一开始这就是 Kevin 的战略意图:从中国抽调日本大部分精锐部队,重新部署到太平洋(实质上忽略中国,接受那里的现状。)
然而 Kevin 的反应远没有那么哲学化,他居然因为丢失榛名号而责备我!信不信由你,这其实非常有趣,因为我真正感受到了作为一名实际指挥官是什么感觉……甚至到了我的合理解释对他置若罔闻的地步(我显然无法控制美国玩家的掷骰运气,除非我干脆把榛名号留在港内,否则损失是完全不可避免的。)事实上,Kevin 片刻之后自己也意识到了,他宽宏大量地收回了责备,对我说:"事情就是这样。不打破鸡蛋就做不成煎蛋。"再说了,用战列巡洋舰榛名换航母企业号是公平交易,即便"大E"稍后会被复活。
流血战争的紫色见证
所罗门群岛以北的航母战斗对美国舰队来说是一场不光彩的失败。Kevin 的特混舰队(所有大型航母)没有回避我手头可能有致命"魔术"筹码的可能性,他的无畏得到了回报(无意双关。)在几个回合的过程中,两艘美国航母(大黄蜂号和约克城号)被直接击沉,帝国海军无一损失。这不是我希望的结果,但也许是我过于激进应得的结果。但必须说,即使结果令人遗憾,这场战斗的解决过程也极其有趣。细节和真实感相当惊人。我只能想象 Kevin 玩得有多开心。我的玩法风格肯定比 Kevin 预期的回报更多……无论是对日本的胜利,还是游戏的兴奋和乐趣(之前的美国玩家一直玩得更加谨慎,考虑到我招致的后果,他们谨慎可能是有充分理由的。)
……智者止步之处
大约在同一时间,我构想的一个更不寻常的计划是一次精心设计的舰队部署,希望借此制造另一次伏击日本航母的机会:很明显日本打算入侵"中途岛"(我忘了我是怎么确定的;我想也许是因为此前日本潜艇出现在该地区。)所以,只需要仔细观察并等待它的到来。我计划做的是派遣一支英国水面舰艇舰队(Ken 用我的多余战斗空中单位换来的船)到中途岛正东(知道 Kevin 的侦察机不太可能实际识别它们为"英国船",更不用说预料到了),然后希望在他追击它们时引诱他上钩,而剩余的美国航母在东北方向潜伏。如果日本人发现并追击英国特混舰队(可能以为它们是美国船,甚至可能是航母),我就有机会用我剩余的美军航母扑向分心的日本航母(记住我有"魔术"优势。)